Оуен Беггетт: пілот, який збив літак з пістолета
Під час Другої світової війни тисячі пілотів пережили смертельні повітряні бої. Але мало чия історія може зрівнятись із подвигом Оуена Беггетта — єдиного пілота, який, за підтвердженими даними, збив ворожий літак із пістолета.
Оуен Дж. Беггетт народився в Техасі у 1920 році. Він приєднався до Повітряних сил армії США та отримав звання другого лейтенанта. Його направили до 7-ї бомбардувальної групи, яка діяла в наднебезпечному театрі бойових дій — Китай-Бірма-Індія. Беггетт літав на важкому бомбардувальнику B-24 Liberator, виконуючи бойові завдання проти японських сил.
31 березня 1943 року літак Беггетта потрапив під атаку японських винищувачів над Бірмою. Після серйозного ураження екіпаж був змушений покинути бомбардувальник. Під час спуску на парашутах американські пілоти опинилися у вкрай вразливому становищі.
Та саме тоді сталася подія, яка пізніше ввійде в історію.
Один з японських пілотів вирішив наблизитися до повітряних десантників — ймовірно, щоб залякати або навіть розстріляти їх. Але він не очікував, що один із них, незважаючи на беззахисне становище, відкриє вогонь. Беггетт дістав свій пістолет M1911, прицілився і зробив кілька пострілів прямо в кабіну пілота.
Неймовірно, але літак противника втратив керування і впав. За післявоєнними свідченнями, пілот міг бути смертельно поранений. Історія була підтверджена розвідкою та японськими військовими. Це залишається єдиним відомим випадком, коли літак був збитий із пістолета.
Після приземлення Беггетт потрапив у полон і провів понад два роки в японському таборі військовополонених. Попри всі труднощі, він вижив і після війни працював у нафтовій галузі. Помер у 2006 році у віці 85 років.
Його історія — це приклад мужності, рішучості й неймовірної кмітливості. Беггетт залишився в історії як пілот, який зміг перетворити безвихідь у перемогу.
