Австралія зовсім не така нерухома, як здається на карті. Насправді континент рухається на північ із дивовижною швидкістю близько 7 сантиметрів на рік, що робить його найшвидшою масою суші на Землі. Це може здаватися незначним, але за десятиліття й століття зміщення стає відчутним і має серйозні наслідки для навігації, супутникових даних і геонаукових досліджень.
Причина швидкого руху Австралії полягає у тектонічних плитах. Континент розташований на Індо-Австралійській плиті, яку штовхають сили глибоко в мантії Землі на північ. У місцях її зіткнення з Євразійською плитою, зокрема в районах Індонезії та Папуа-Нової Гвінеї, відбуваються землетруси та виверження вулканів.
Науковцям доводиться постійно коригувати географічні орієнтири через цей рух. Наприклад, GPS-координати в Австралії поступово стають неточними, якщо їх не виправляти. У 2017 році уряд навіть здійснив корекцію приблизно на 1,8 метра, щоб узгодити цифрові карти та системи позиціонування з фактичним розташуванням континенту. Без таких змін технології, що залежать від точної геолокації — автономні автомобілі, дрони чи точне землеробство — були б ненадійними.
Рух Австралії також дає дослідникам унікальну можливість вивчати дрейф континентів у реальному часі. Хоча інші частини світу рухаються повільніше, швидкість Австралії робить її природною лабораторією для розуміння того, як змінюється поверхня Землі. У далекому майбутньому континент повільно зіткнеться з Азією, хоча цей процес триватиме десятки мільйонів років.
Поки що австралійцям нема про що хвилюватися — їхня земля рухається занадто повільно, щоб це впливало на повсякденне життя. Але в масштабах геології континент стрімко прямує на північ, крок за кроком змінюючи обличчя нашої планети.